Panamá: científicos logran avances para reintroducir la rana dorada

Más cerca del regreso de la casi extinta rana dorada a su hábitat natural en Panamá

Científicos avanzan en la reintroducción de la rana dorada panameña tras casi dos décadas en cautiverio

Resumen

La rana dorada panameña, un anfibio en peligro crítico de extinción, podría volver a habitar su entorno natural en el centro de Panamá tras casi 20 años desaparecida por un hongo mortal. Investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) realizaron un experimento con recintos controlados para evaluar la supervivencia de estas ranas, aunque la tasa fue baja debido a la persistencia del hongo quítrido. La investigación continúa para garantizar la protección y reproducción de esta especie emblemática.

La amenaza del hongo quítrido y desaparición en la naturaleza

Desde 2009 no se ha observado una rana dorada en estado silvestre en el área montañosa central de Panamá. Esta desaparición se debe al hongo quítrido (Batrachochytrium dendrobatidis), que ha devastado poblaciones enteras de anfibios en la región. Este patógeno afecta la piel de las ranas, alterando su equilibrio electrolítico y provocando la muerte. Se cree que llegó a Centroamérica a finales de los años 80 y se propaga fácilmente a través del agua y contacto con otros animales o incluso personas, según explica el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI.

Primeros pasos para la reintroducción con “mesocosmos”

Con el objetivo de reintroducirlas, científicos instalaron dos “mesocosmos” —recintos cerrados en el Parque Nacional Altos de Campana— para liberar de forma gradual un centenar de ranas doradas adultas criadas en cautiverio. Durante 12 semanas, las ranas estuvieron bajo vigilancia constante, incluyendo hisopados en la piel para monitorear la infección del hongo.

El resultado mostró que solo un 30 % sobrevivió, debido principalmente a la infección por el hongo quítrido. Roberto Ibáñez, investigador del STRI, señaló que este es un primer paso para evaluar la viabilidad de restablecer poblaciones en zonas donde el hongo está presente, aunque erradicarlo es complicado.

El reto de las toxinas en la piel para la supervivencia

Un aspecto clave en la investigación es la capacidad de las ranas para desarrollar toxinas en su piel, esenciales para protegerlas de depredadores. Las ranas criadas en cautiverio carecen de estas toxinas, lo que las hace vulnerables al ser liberadas. Por ello, los científicos planean repetir los experimentos con renacuajos y poblaciones juveniles para identificar en qué etapa del ciclo de vida adquieren estas defensas químicas.

Ibáñez enfatiza que liberar ranas sin toxinas equivale a ofrecer alimento fácil a los depredadores, por lo que entender este proceso es vital para el éxito de la reintroducción.

Importancia ecológica y cultural de la rana dorada

La rana dorada es un símbolo nacional panameño y un componente crucial del ecosistema, ya que controla poblaciones de insectos, incluyendo mosquitos, ayudando a prevenir enfermedades tropicales y plagas agrícolas. Además, su imagen es parte del turismo y la cultura local, siendo incluso la mascota oficial de los Juegos Suramericanos de la Juventud.

El proyecto de rescate y conservación, liderado por el STRI a través del Proyecto de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá (PARC), ha logrado criar exitosamente más de cien ranas doradas en cautiverio, manteniendo viva esta especie en riesgo crítico.

Perspectivas futuras

Aunque aún no hay una fecha estimada para la reintroducción masiva, los científicos mantienen la esperanza de que, con la mejora de las condiciones y un mejor entendimiento del hongo y las defensas naturales de la rana, se pueda restablecer la población en su hábitat original.

Este esfuerzo forma parte de una respuesta global a la crisis de los anfibios, un tema que también ha sido tratado por organizaciones como la UNESCO y la Organización Mundial de la Salud (OMS), que destacan la importancia de la biodiversidad para la salud ambiental y humana.

Image Source: http://www.diaadia.com.pa/el-pais/mas-cerca-del-regreso-de-la-casi-extinta-rana-dorada-su-habitat-natural-en-panama-788774