Canal de Panamá reduce calado de buques Neopanamax por El Niño

El Canal de Panamá reduce el calado para buques Neopanamax por fenómeno de El Niño

Medida preventiva ante la amenaza de El Niño podría impactar la logística y los ingresos del Canal

Reducción del calado y sus implicaciones

El Canal de Panamá ha anunciado una reducción del calado para los buques Neopanamax, limitándolo a 49,5 pies (15,09 metros) como medida preventiva ante un fenómeno de El Niño fuerte que podría extenderse hasta 2027. Esta decisión afecta a las esclusas Neopanamax, inauguradas en junio de 2016, y busca mitigar los efectos de la disminución de los niveles de agua en el lago artificial de Gatún, principal fuente hídrica para la operación del Canal.

El calado, que es la parte del barco sumergida bajo el agua, tenía un límite máximo de 50 pies (15,24 metros). La reducción implica que estos buques deberán cruzar con menos carga, lo que puede ocasionar ajustes logísticos para los clientes y afectar los ingresos del Canal, dado que las tarifas se calculan en función del tonelaje transportado.

Contexto hídrico y medidas implementadas

La medida se basa en los niveles actuales y las proyecciones del lago Gatún, creado en 1913, que junto con el lago Alhajuela (1935), abastecen de agua dulce al Canal y a más de la mitad de los aproximadamente 4 millones de habitantes de Panamá. Según la administración del Canal, esta reducción estacional del calado es habitual durante la temporada seca, que generalmente transcurre desde mediados de diciembre hasta finales de abril, pero no se había aplicado este año debido a un verano inusualmente húmedo.

Adicionalmente, esta acción complementa las medidas de ahorro de agua que se implementaron desde diciembre de 2025, anticipándose a la posibilidad de que el fenómeno de El Niño afecte la disponibilidad del recurso hídrico durante el segundo semestre de 2026 y el 2027.

Impacto en el tránsito y precedentes históricos

La autoridad del Canal aclaró que la reducción del calado no afectará el número diario de tránsitos, y que el impacto se limitará a menos del 1,7 % de los buques Neopanamax que utilizan esta vía. Sin embargo, la carga reducida podría repercutir en la logística de las empresas navieras y en los ingresos del Canal.

Durante 2023, ante una sequía prolongada también potenciada por El Niño, el Canal aplicó una reducción gradual del calado hasta 44 pies (13,4 metros) para los buques Neopanamax. En ese periodo, se redujo también el número de tránsitos diarios de 35-36 a 22, medida que se mantuvo durante un año.

Importancia estratégica del Canal

El Canal de Panamá es una vía crucial para el comercio mundial, por la que circulan entre el 3 % y el 5 % de todas las mercancías a nivel global. Su funcionamiento eficiente depende en gran medida de la disponibilidad de agua dulce, lo que hace que fenómenos climáticos como El Niño representen un desafío para su operación.

La gestión de los recursos hídricos y la adaptación a condiciones climáticas adversas son prioritarias para garantizar la continuidad del servicio, un tema que también ha sido destacado por organismos internacionales como la UNESCO y la Organización Mundial de la Salud (OMS) en relación con la sostenibilidad y seguridad del agua.

Resumen

El Canal de Panamá ha reducido el calado máximo para buques Neopanamax a 49,5 pies como medida preventiva ante un fenómeno de El Niño intenso que podría prolongarse hasta 2027. Esta reducción obliga a que los barcos crucen con menos carga, lo que puede afectar la logística y los ingresos del Canal. La decisión se basa en los niveles actuales y proyectados del lago Gatún, fuente principal de agua dulce para la operación del Canal, y complementa medidas de ahorro implementadas desde diciembre de 2025. Esta es una medida habitual en la temporada seca, aunque no se había aplicado en 2026 hasta ahora debido a condiciones climáticas inusuales.

Fuente de la imagen: http://www.diaadia.com.pa/el-pais/el-canal-de-panama-reduce-el-calado-para-buques-neopanamax-causa-de-el-nino-790508